¿Por qué estornudamos?
El estornudo siempre ha intrigado al hombre. Cuando una
persona se prepara para estornudar aspira aproximadamente dos litros y medio de
aire, el cual pasa a los pulmones y sale disparado por la boca y la nariz a una
velocidad promedio de 110 a 160 kilómetros por hora. En ese momento actúan
músculos como los del tórax, bucales, faciales, del abdomen y diafragma; las
cuerdas vocales y los párpados.
El cerebro registra el cosquilleo que percibe la mucosa nasal
en presencia de un agente extraño y coordina todos los músculos que intervienen
en un estornudo. Sin embargo, cualquier cosa que desate ese cosquilleo puede
ocasionar un estornudo; eso incluye olores fuertes y cambios de temperatura,
aunque hay personas que estornudan si se tocan las cejas, salen al sol luego de
haber estado a cubierto o si miran una luz brillante.
Para evitar al máximo las enfermedades que alteran el
desempeño de la mucosa nasal- cuya función es impedir el paso de cuerpos
extraños como polvo, polen, pelusa, sustancias químicas y virus o bacterias-,
hay que llevar una dieta en la cual abunden las verduras y frutas ricas en
vitamina C, tomar por lo menos dos litros de agua al día, no asistir a lugares
concurridos y poco ventilados si se está enfermo (por lo menos hasta que se
cure), y lubricar la mucosa nasal con suero fisiológico. El otorrinolaringólogo
es el especialista que puede determinar el origen de los estornudos y el
tratamiento a seguir.
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