Una de las
joyas del desierto jordano, más aún cuanto que se haya emplazada en un lugar de
difícil acceso, oculta entre angostas cañadas y desfiladeros, es la ciudad de
Petra. Capital del reino de los nabateos, sus primeros vestigios datan del 312
a.C., si bien alcanzó su máximo esplendor en el siglo 1 a.C., gracias sobre
todo al control del comercio de plantas y elixires aromáticos. Su decadencia se
inició a partir del año 106, cuando Trajano la anexionó al Imperio Romano.
Descubierto en el siglo XIX, el conjunto destaca por las tumbas excavadas en la
roca, señaladas por monumentales fachadas esculpidas –con columnas, nichos y
estatuas-, en las que es perceptible la influencia de las distintas
civilizaciones con las que comercializaron los nabateos, desde la India hasta
Roma. También se conservan un teatro y algunos altares y termas romanos.
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